Blues 一直是一种即兴音乐——就是说,演奏者一边演奏一边现编旋律。早期的Blues歌手还在演奏的同时自撰歌词,自弹吉他。因此Blues 抒情曲常常采用反复单一旋律的形式,曲终时再加入一行新旋律。Blues 一些特点反映出非洲音乐的影响,每一次声乐旋律后都接有一个短小的吉他器乐过门,这显然是普遍存在非洲音乐中的应答轮唱形式。与欧洲风格相比,Blues 歌手宽阔的音域更接近非洲风格;大力强调反复,以此加强动力和兴奋高潮,更是非洲的演奏方式。虽然如此,Blues 却并非是一种非洲音乐,而是受到非洲、欧洲和美国三方面强烈影响形成的一种非常独立的音乐风格。
Blues 歌曲使用按一定次序或模进连接起来的三种和弦(即I 、IV、V ),一般来说,一小节(即4 拍子)配一个和弦。通常一个乐段为十二小节,旋律共三行,每一行占四小节;但歌手常常只唱每一行旋律的前两小节,后两小节用吉他伴奏。通常的结构进行为:I-I-I-I、IV-IV-I-I 、V-IV-I-V. 吉他在Blues 音乐中的地位非常重要,起着编织结构并充实旋律的作用,但往往好的吉他手并不炫技,只是恰如其分的用吉他唱出心中的旋律,或笑或哭。
Blues 的产生是为了抒发演唱者的个人情感,它为音乐家提供了表白自身的机会;他们的爱、他们的恨、他们对工作的态度等等。著名Blues 歌手布朗·麦克斯就曾说过:“我从不运用想象力写曲子,Blues 不是梦,是现实。”Blues 本身就是一种精神状态,是平民的音乐,是来自生活的音乐。而它的内容则包括许多,而且是最真实的反映;对不公正的反抗、对美好对爱情的向往、挫折后的失意、情感上的宣泄;同时幽默、自嘲,有时甚至是流着眼泪的笑。